Hintergründe der Weltwirtschaftskrise

Edelbert Richter

In Ossietzky 1/04 habe ich vom Protektionismus der USA in den 20er Jahren berichtet, der zur Weltwirtschaftskrise wesentlich beitrug. Im Wahlkampf 1932 betonte Roosevelt als Kandidat der Demokraten immer wieder, die Krise sei in erster Linie eine Folge dieser Politik der bis dahin regierenden Republikaner. Deren Behauptung, sie sei von Europa aus über die USA hereingebrochen, nannte er einen »klassischen Fall von Unverschämtheit«.

Die USA waren damals der größte Gläubiger der Welt. Mit ihren Schuldnern verfuhren sie ähnlich rücksichtslos wie heute, wo sie zugleich der größte Schuldner der Welt sind. Was sie heute gegenüber den Entwicklungsländern tun, um ihre Hegemonie zu erhalten, das taten sie damals gegenüber den Industrieländern, um sie zu erlangen.

Und zwar zunächst gegenüber den eigenen Alliierten des 1. Weltkrieges. Diese, besonders England und Frankreich, hatten im Krieg und in der Aufbauphase danach von den USA Kredite bekommen. In rührender Naivität gingen sie davon aus, es handle sich um deren Beitrag zum gemeinsamen Sieg, und sie brauchten sie nicht zurückzuzahlen. Denn hatten sie nicht die größeren Opfer gebracht, und waren sie nicht in einer weit schwierigeren wirtschaftlichen Situation? Aber die USA waren zunächst gar nicht und dann erst nach zähen Verhandlungen Anfang 1923 bereit, einen minimalen Schuldenerlaß zu gewähren. England und besonders Frankreich wollten aber nur unter der Bedingung zurückzahlen, daß sie die von Deutschland geforderten Reparationen erhielten. Damit verschärfte sich das Schuldenproblem, denn Deutschland war abgesehen von der Umstellung auf Friedenswirtschaft in einer noch schwierigeren Lage. Hatte sich doch der Staat schon im Krieg bei der eigenen Gesellschaft über alle Maßen verschuldet und mußte es wegen der Reparationen nun weiter tun. Da die Wirtschaftsleistung hinter den finanziellen Forderungen zwangsläufig zurückblieb, kam es zur Geldentwertung nach innen und außen.

Die Währung, in der hätte bezahlt werden müssen, hatte sich in Luft aufgelöst. Aber auch die Lösungen, die danach gefunden wurden (Dawesplan, Youngplan), änderten nichts an diesem Widerspruch zwischen Realwirtschaft und
Finanzsphäre, sondern verlängerten ihn nur durch immer neue amerikanische Kredite. Um Schulden abzutragen, wurden neue Schulden gemacht, und auf der anderen Seite des Atlantik entstanden so immer höhere Vermögenskartenhäuser. Deutschland befand sich in einer ähnlichen Schuldenfalle wie heute die Entwicklungsländer. Als dann seit 1928 die (meist kurzfristigen) amerikanischen Kredite abgezogen wurden, weil am Spekulationsboom in den USA mehr zu verdienen war, bahnte sich die Katastrophe in Deutschland schon an.

Da die Vereinigten Staaten eine offensive Exportpolitik betrieben und zugleich ihren großen Binnenmarkt mit den höchsten Zollbarrieren der Geschichte abriegelten, gerieten auch ihre ehemaligen Alliierten in zusätzliche Kalamitäten: Wie sollte jemand seine Schulden abzahlen, wenn er Exporterlöse nur schwer erzielen konnte und außerstande war, zu einer positiven Handelsbilanz mit den USA zu gelangen? Erst wenn wir die rücksichtslose Ausnutzung ihrer Gläubigerposition hinzunehmen, wird die Zwangslage, in die die USA die Weltwirtschaft brachten, ganz deutlich.

Zudem waren die USA nicht zur Währungskooperation bereit, auch nicht unter Roosevelt. Wegen der geschwächten Wirtschaftskraft Englands war das Pfund als Leitwährung nicht mehr zu halten. 1931 gab daher die Bank von England den Goldstandard auf, und das Pfund wurde abgewertet. Da viele Staaten in Zahlungsschwierigkeiten waren, versuchten sie nun auch, sich durch Abwertung ihrer Währungen zu helfen. Es kam zu einem Abwertungswettlauf.

Der Völkerbund wollte die Notbremse ziehen und machte 1932 den Vorschlag, durch eine Weltwirtschaftskonferenz zur internationalen Zusammenarbeit zurückzufinden. Die Hoffnungen richteten sich nun besonders auf die USA mit ihrem starken Dollar. Die Konferenz fand im Juni/Juli 1933 in London statt. Aber sie scheiterte. Zum einen, weil die USA schon vor der Konferenz ihre Währung ebenfalls abwerteten, obwohl sie eine positive Zahlungsbilanz hatten. Zum anderen, weil Roosevelt eingriff und die Konferenz platzen ließ. In einer Botschaft verlangte er provokativ, statt künstlich an den Wechselkursen herumzuexperimentieren, müsse zunächst jede Nation ihre eigene Wirtschaft in Ordnung bringen. In gleicher Richtung dachte auch die neue deutsche Regierung. So äußerte Hitlers Reichsbankpräsident Hjalmar Schacht im Völkischen Beobachter vom 14.7.1933, er sei dem amerikanischen Präsidenten ausgesprochen dankbar, denn der vertrete im Grundsatz »denselben Gedanken, den Hitler und Mussolini zur Tat gemacht« hätten: »Nehmt euer Wirtschaftsschicksal selbst in die Hand, und ihr helft nicht nur euch, sondern der ganzen Welt.«

So wird die Schlußfolgerung unabweislich, daß die USA eine umfassende Verantwortung für die Weltwirtschaftskrise trugen, nicht nur handels-, sondern auch finanz- und währungspolitisch. Die weltgeschichtliche Konstellation im Gefolge dieser Krise begünstigte den Griff des deutschen Nationalsozialismus und des japanischen Militarismus nach der Macht. Es folgte der Zweite Weltkrieg. Nach dessen Ende waren es die USA, denen (zunächst noch eingeschränkt durch die UdSSR) die globale Hegemonie wie von selbst zufiel.

Edelbert Richter gehörte als Vertreter der SPD-Bundestagsfraktion der Enquetekommission »Globalisierung der Weltwirtschaft« an.

Erschienen in Ossietzky 4/2004