Lernen Historiker aus der Geschichte?

Thomas Kuczynski

Die Frage kam mir erneut in den Sinn, als ich am »Nationalfeiertag« die klug abgewogenen Antworten auf die Frage »Können wir aus der Geschichte lernen?« hörte, Antworten auch von Historikern, die aus der Geschichte gelernt haben.

Zum ersten Mal hatte ich die Frage im Herbst 1989 auf einer Tagung der Historiker-Gesellschaft der DDR formuliert, als ich mich (als Wirtschaftshistoriker) doch sehr wunderte, wieso Historiker zwar immer über die »schöpferische Rolle der Volksmassen in der Geschichte« gepredigt hätten, aber nun, wo die Massen wirklich eine Rolle spielten und auf die Straße gingen, zutiefst erschrocken seien über den Sinngehalt ihrer Worte.

Nun könnte man dieses Erschrecken auf ideologische Verblendung, Parteidiktat oder Heuchelei zurückführen – was auch immer, es ist alles nicht besonders ehrenwert und zeugt nicht von wissenschaftlicher Geschichtsschreibung.

Jedoch, daß hier wirklich ein Problem liegt, daß nämlich für viele Historikerinnen und Historiker zwischen der von ihnen untersuchten geschichtlichen Epoche und der von ihnen gerade ge- und erlebten eine kaum übersteigbare chinesische Mauer liegen muß, das wurde mir erst im Herbst 1991 deutlich, als die Akademie der Wissenschaften noch in voller Abwicklung begriffen war. Eine meiner Mitarbeiterinnen berichtete mir nämlich von einem internationalen Symposion zur Bankengeschichte 1870-1945, das sie in Wien besucht hatte: Dort hätten besonders die österreichischen Kollegen ganz ungläubig und entsetzt vernommen, wie Kultur und Wissenschaft in den »neuen Bundesländern« abgewickelt würden. Ich wiederum reagierte ziemlich entgeistert, als ich erfuhr, daß österreichische Historiker – wohlgemerkt: nicht des Mittelalters, sondern des 20. Jahrhunderts, auch nicht mit weltenfernen Emanationen des Geistes beschäftigt, sondern mit sozial- und wirtschaftshistorischen Realien – sich nicht vorstellen konnten, wie Deutsche »nach dem Anschluß« eine über Jahre und Jahrzehnte gewachsene Kultur und Wissenschaft abwickeln.

Seitdem bin ich hellhörig gegenüber der Rede, man könne aus der Geschichte lernen. Denn wenn schon Historiker nicht aus der Geschichte lernen, wie sollen das deren Leserinnen und Leser? Gewiß, man kann – wenn man will. Aber wollen kann man das eigentlich nur, wenn man Geschichte für die Gegenwart betreibt, und zwar nicht für irgendwelche gegenwärtig zu erhaschenden Pfründe und Titel, sondern für eine aktive Gestaltung oder auch Umgestaltung der Gegenwart. Um es ganz antiquiert abzumachen, sei in die Mottenkiste der Weimarer Klassik gegriffen: »Wem um die Sache zu tun ist, der muß Partei zu nehmen wissen, sonst verdient er nirgends zu wirken«, vermerkte Goethe 1798 in der Einleitung zu den Propyläen.

Partei ergreifen, das ist der Horror »postmoderner« Historiker, die ebenso professionell wie verantwortungslos arbeiten. Ich erlebte das in der Debatte zur Entschädigung der ehemaligen Zwangsarbeitskräfte. Wie viele Hunderte, inzwischen Tausende Veröffentlichungen zur Sozial- und Regionalgeschichte der Zwangsarbeit im »Dritten Reich« sind seit Ulrich Herberts »Fremdarbeiter« (Essen 1985) erschienen, und wie wenige der Verfasserinnen und Verfasser hielten es für nötig, sich in die aktuelle Debatte einzubringen, als es nun wirklich darum ging, etwas ganz konkret für die von ihnen so instruktiv beschriebenen Opfer zu erreichen. Jenes Zunftmitglied der Universität Bremen brachte wohl mehr als eine persönliche Meinung zum Ausdruck, als er im Angesicht meines Gutachtens ganz entsetzt (und selbstredend ebenso unpolitisch wie vorurteilsfrei) ausrief: »Aber wie kann denn der Herr Kuczynski unserem Herrn Bundeskanzler derart in den Rücken fallen ...«
Bei den alten Juden hieß es: Entweder arbeiten oder Geld verdienen. Können Historiker, die aus der Geschichte lernen, damit Geld verdienen? Offenbar nicht oder jedenfalls kaum (keine Ausnahme ohne Regel). Sonst hätten wir ja nicht die Ausgangsfrage zu stellen.

Am 3. Oktober, Carl von Ossietzkys Geburtstag, sprachen im Berliner Haus der Demokratie und Menschenrechte Eleonore Kujawa, Kurt Pätzold, Gerhard Schoenberner sowie Schülerinnen und Schüler der Carl-von-Ossietzky-Schule Berlin-Kreuzberg zum Thema »Können wir aus der Geschichte lernen?« Die Texte erscheinen in den nächsten Tagen in einem Ossietzky-Sonderdruck.

Erschienen in Ossietzky 21/2003